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© « Musée du Verre »

À l’occasion du bicentenaire des « Cristalleries du Val Saint-Lambert », créées sur le site d’une ancienne abbaye, à Seraing, le « Musée du Verre de Charleroi » présente, sur 400 m2, son exposition temporaire « Art Déco et modernisme au Val Saint-Lambert (1925 – 1939) », jusqu’au dimanche 27 septembre, au « Musée des Beaux-Arts de Charleroi », ouvert, depuis le 17 décembre 2022, au sein des anciennes « Ecuries Defeld », un bâtiment édifié en 1887.

© Photo : Ville de Charleroi

En 1826, deux Français, l’ingénieur chimiste François Kemlin (1784-1855) & le verrier Auguste Lelièvre (1796-1869) quittent les « Cristalleries de Vonêche » pour fonder, dans une ancienne abbaye cistercienne du Val-Saint-Lambert, à Seraing, la S.A. « Verreries et établissement du Val Saint-Lambert ».

« Abbaye du Val Saint-Lambert » (Remacle Leloup/1730-1740) © Photo : D.R.

Se doutaient-ils que leur entreprise traverserait 200 ans d’histoire ? Et, qu’au plus fort de son activité, elle occuperait plus de 5 000 personnes et ferait la renommée de la région liégeoise et de la Belgique tout entière à travers le monde ?

© Photo : Ville de Charleroi

Le parcours de l’exposition du « Musée du Verre de Charleroi », structuré en quatre espaces thématiques, réunissant près de 160 pièces et documents d’archives, issus de collections publiques et privées, a pour objectif de mettre en avant la production large et diversifiée de la manufacture sérésienne, entre 1925 et 1939.

Après 1918, l’art est dans un tournant décisif. Entre l’influence de la Sécession Viennoise, d’un côté, le fauvisme et le cubisme, de l’autre, nous assistons à la transition de l’ « Art nouveau » vers l’Art déco », puis au constructivisme/modernisme.

Avec près de 160 pièces & documents d’archives, issus de collections publiques & privées, quatre thématiques sont abordées dans la présente exposition, afin de mettre en avant les créations et la recherche au « Val Saint-Lambert » :

• Les grands designers du « Val », pendant cette période.
• Les expositions internationales & les salons qui leur permettent de présenter leurs nouvelles collections.
• Le « Val » et ses produits d’usage courant.
• La diversité de la production et son évolution stylistique à travers les pièces maîtresses et emblématiques de ses collections.

Au sein des « Cristalleries du Val Saint-Lambert », dès les années 1860, le service de création devient un organe incontournable. Composé de nombreux dessinateurs, il se charge de tâches très diversifiées. D’abord, ils créent les modèles et les décors d’articles destinés à la consommation courante, majoritairement des services de table ou des articles de décoration, qui sont commercialisés par l’entreprise. Ces créateurs sont également chargés de la conception des catalogues de vente et brochures publicitaires, réalisés sur base de leurs dessins. Enfin, ils conçoivent les stands des « Cristalleries » pour leur participation aux foires et expositions internationales & expositions. Leur talent est aussi sollicité pour la conception de nouveautés et d’œuvres magistrales présentées à l’occasion de ces grands rendez-vous. Cinq grands « créateurs » du « Val » nous sont présentés : René Delvenne (1902-1972), Modeste Denoël (1869-1940), Charles Graffart (1983-1967), Félix Matagne (1910-1997) & Joseph Simon (1874-1960).

Peu avant les années 1920, les pièces « Fluoval », galbées, richement colorées, notamment avec la technique de la fluogravure, laissent place à la sobriété, aux formes géométriques et à la transparence du cristal.

Si des oeuvres bénéficient de deux tendances « Art déco » dans leurs créations : l’une, traditionnelle à de grands styles revisités, comme le fauvisme & le cubisme, l’autre, progressiste, placée sous le signe de la rigueur et de l’ascétisme, notons aussi l’influence extra-européenne, notamment, africaine, dans les créations de la manufacture, qui se reflète à travers la taille, le design & les couleurs, qui peuvent rappeler celles des colonies belges, à l’instar de la couleur topaze.

« Art Déco et modernisme au Val Saint-Lambert (1925 – 1939) » évoque, aussi, la présence des « Cristalleries du Val Saint-Lambert », en 1925, à l’ « Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes », à Paris, au sein du pavillon belge, conçu par l’architecte gentois Victor Horta (1861-1947), l’aménagement intérieur ayant été conçu par un autre architecte gentois, Oscar Van de Voorde (1871-1938).

A cette occasion l’artiste liégeois, d’origine parisienne, Léon Ledru (1855-1926) – amateur d’art oriental ou  orientalisant, personnalité dynamique, fréquentant les mondes artistiques liégeois et parisien –, Charles Graffart (1893-1967) & Joseph Simon furent chargés de créer une nouvelle série d’objets, portant le nom d’ « ADP » (« Arts Décoratifs Paris »), qui se fit décerner la plus haute distinction, décernée par le Jury de l’exposition.

Quelque peu éloignés des oeuvres d’art, tel le vase « Congo », réalisé pour l’occasion, nous trouvons, également, des produits d’usage domestique, tels des bocaux à stériliser, qui permirent d’envoyer, dans les colonies, des fruits et légumes cultivés en Belgique, ceux-ci ayant été présentés, en 1931, à Vincennes, à l’occasion de l’ « Exposition coloniale internationale et des Pays d’Outre-Mer ».

Pour l’ « Exposition internationale et universelle de Bruxelles », en 1935, à l’origine de l’urbanisation du site du Heysel, aux côtés des pavillons de trente pays et de nombreuses industries belges, les« Cristalleries du Val Saint-Lambert » firent édifier leur propre pavillon, tout en participant à la mise en lumière d’autres pavillons.

Ainsi, les « Cristalleries » exécutèrent les dalles d’une cloison, pour la « gare idéale », présentée par les « Chemins de fer belges », dessinées par l’artiste belge Henri Puvrez (1893-1971). Egalement présentes au sein du « Pavillon belge », soulignons que l’orfèvre bruxellois Philippe Wolfers (1858-1929) fit appel au savoir-faire du « Val » pour la réalisation d’éléments en cristal, pour du mobilier destiné au Pavillon pontifical.

En 1937, pour l’ « Exposition internationale de Paris », alors que l’Europe est alors dans la tourmente, la Belgique confia la construction de son pavillon, en bords de Seine, dans l’ombre de la « Tour Eifel », à l’architecte anversois Henry Van de Velde (1863-1957). A cette occasion, les « Cristalleries » présentèrent des modèles aux formes simplifiées, retrouvant, ainsi, la sobriété, le cristal redevenant clair, parfois doublé de couleurs pâles, les dalles en demi-cristal de Puvrez étant à nouveau exposées.

Dans ce climat de concurence & récession, la firme sérésienne se dût de réagir, réorientant sa production artistique . Une large gamme de produits dits utilitaires, en demi-cristal – « Luxval » – vit le jour, afin de répondre à des besoins pratiques. Outre de petits gobelets et bocaux moulés ou pressés, le « Rési-Star », un verre hautement résistant à la chaleur, aux chocs et aux actions chimiques, nous est présenté.

Par ailleurs, la manufacture se mit à fournir la « Lustrerie Bruxelloise » de pièces en verre pressé et d’articles en nacrocristal, les lustres ainsi composés étant destinés à orner les pavillons des salons nationaux et internationaux.

*** « Faire feu », une installation de Sandrine Isambert, conçue pour l’exposition :

Si, avant d’entamer notre visite, nous pouvons assister à la projection d’un court-métrage documentaire sur les « Cristalleries » et le travail du verre, dans le vaste hall d’accueil, nous découvrons « Faire feu », une installation s’articulant autour de trois entités complémentaires, déployées à la fois dans l’espace aérien et en relation avec l’un des murs, cette oeuvre étant due à une artiste plasticienne française, s’étant engagée dans une formation spécifique au verre, Sandrine Isambert (°Annecy/1979), lauréate du « Prix du Jury » de la « Cristallerie Baccarat » (2010) & d’un « International Strasbourg Glass Prize » (2011).

Sandrine Isambert, devant une photo des travailleuses du « Val » © Ph. : J.-C. Herin/ »Sud Presse »

Lors de la visite de presse, elle nous confia : « Un peu dans l’ombre, ces travailleuses, pour la plupart affectées au polissage et à l’emballage, ont pourtant été essentielles à l’entreprise de Seraing ». Aussi, grâce à un agrandissement photographique des années ’30, qu’elle a recouvert de la mention, réalisée en verre, « Plafond de Verre », elle leur rend hommage, de même qu’en nous présentant une série de verres en cristal revêtus de leurs photos, alors que nous découvrions, suspendue sous le plafond, une chaine en verre de 50 mètres, composée de 500 maillons.

Ses verres en cristal © Sandrine Isambert © Photo : Olivier Bourgi

Comme l’artiste nous le disait : « Une chaine peut entraver, mais elle est aussi ce qui crée du lien. » Avec cette installation, Sandrine Isambert souhaite nous rappeler les entraves invisibles pesant sur les femmes.

*** Conclusion de l’échevine de la Culture & de la directrice du musée :

Notons encore qu’évoquant l’ensemble de l’exposition, lors du vernissage, Julie Patte, l’échevine de la Culture, déclara : « On reste sans voix devant autant de dextérité. Le raffinement côtoie l’élégance des courbes », Eve Delplanque , directrice du « Musée des Beaux-Arts » ayant ajouté :« Après la ‘Biennale du Verre’, nous continuons à établir des synergies avec le ‘Musée du Verre’. »

*** Catalogue :

Rédigé par Géraldine Frère & Catherine Thomas (« Editions Musée du Verre »/2026/300 pages) : 25€.

*** Conférence : « Du Cristal à la Pâte de Verre, Histoire d’un Parcours artistigue au Val Saint-Lambert » :

Constant Beerden, artiste verrier

Constant Beerden (°Ougrée/1964), artiste verrier, nous présentera ce sujet, le jeudi 27 août, à 18h, au « Musée des Beaux-Arts ». Entrée libre, mais réservation obligatoire, via : mdv@charleroi.be.

* Visites guidées individuelles :

Sur base de 8 personnes inscrites (via : mdv@charleroi.be), deux visites guidées sont encore programmées, les dimanches 02 août & 06 septembre, de 10h30 à 12h. Sur réservations : visites guidées pour les groupes.

* Visite des expositions du « Musée des Beaux-Arts » & de la « Cristallerie du Val Saint-Lambert » :

Guidés par l’artiste verrier Constant Beerden, le jeudi 10 septembre, à 09h30, nous visiterons l’exposition de Charleroi, avant de nous rendre, en car, à Seraing, pour découvrir l’exposition « Lumina Crystallis. Cristal Vivant – 200 Ans de Lumière, de Création et d’Excellence ». Prix de la journée : 25€ (repas à prévoir). Inscriptions obligatoires (30 personnes maximum) : mdv@charleroi.be.

* Soirées dansantes des années ’30 :

– Initiation au « Lindy Hop », avec le groupe « Apollo Swing » : le jeudi 03 septembre, de 18h à 19h. Prix : 10€.

– Initiation au « Charleston », avec le groupe « The Jassettes » : le vendredi 11 septembre, de 18h à 19h. Prix : 10€. Dès 19h, ouverture à tous (entrée libre), pour un spectacle de « Danses Jazz des Années folles », offert par les danseuses de « The Jassettes ».

– Animations pour nos enfants :

Après une visite guidée de l’exposition, nos enfants, dès 6 ans, confectionneront des petites créations cartonnées, dans l’esprit « Art déco », les mercredis 29 juillet, 26 août & 23 septembre, à 10h. Prix : 6€. Participation gratuite : les dimanches 02 août & 06 septembre. Pour les adultes, accompagnant les enfants : possibilité de visiter l’exposition, pendant que leurs enfants sont confiés aux animatrices ou animateurs. Infos & Réservations obligatoires & Infos : mdv@charleroi.be

Entrée du « Musée des Beaux-Arts » © Photo : Tom Colaux

*** Infos pratiques :

Organisation : jusqu’au dimanche 27 Septembre, du mardi au vendredi, de 09h à 17h, le samedi & le dimanche, de 10h à 18h. Prix d’entrée (incluant la collection permanente) : (/ 0€, pour tous, les dimanches 02 août & 06 septembre). Adresse : boulevard de Mayence, 67, 6000 Charleroi. Catalogue : 25€. Contacts : 071/86.01.01 ou mdv@charleroi.be. Site web : https://charleroi-museum.be/.

*** Autres événements liés à ce bicentenaire :

* « La Légende du Comte de Monte Cristal », un spectacle de Luc Petit :

A Seraing, à la « Cristallerie du Val Saint-Lambert », du vendredi 11 jusqu’au dimanche 27 septembre, un spectacle qui nous permettra de suivre les traces du mystérieux Comte de Monte-Cristal. Que cache le cristal ? Quels pouvoirs brillent dans ses reflets ? Et quelle vérité apparaîtra lorsque la lumière se rallumera ?

« La Légende du Comte de Monte Cristal » © « Luc Petit Création » 

Grâce à Luc Petit (°Tournai/1962) – metteur en scène tournaisien, ayant participé à la création d‘un show de Céline Dion, à Las Végas, lauréat de nombreux Prix, notamment à Los Angeles, pour « Décrocher la Lune », à  La  Louvière, pour « avoir atteint le plus haut niveau d’excellence en matière de spectacles d’envergure », reconnu « Leader wallon de l’Année 2022 », étant fait, la même année, « Chevalier du Mérite Wallon » -, nous assisterons à un spectacle familial, avec nombre d’acrobates, de chanteurs, de circassiens, de musiciens, de voltigeurs aériens & d’autres personnages merveilleux, qui, du jusqu’au, nous entraîneront dans une légende pleine de secrets, de feu, de lumière & d’émotion. Site web : https://vsl-bicentenaire.be/fr/agenda/spectacle-luc-petit-lumina-crystallis.

* « Lumina Crystallis. Cristal Vivant – 200 Ans de Lumière, de Création et d’Excellence » :

A Seraing, à la « Cristallerie du Val Saint-Lambert », exposition jusqu’au dimanche 06 décembre. Site web : https://www.seraing.be/abbaye-cistercienne-visites/.

* « Japonisme et Art nouveau – Bicentenaire des Cristalleries du Val Saint-Lambert » :

A Liège, au « Grand Curtius », exposition jusqu’au dimanche 27 Septembre. Site web : https://grandcurtius.be/.

« Coupe Cristal Urane » (Léon Ledru) © Ville de Liège/« Grand Curtius »

* « Val Saint-Lambert et Design 1958-2000 » :

A Bruxelles, au « Design Museum », exposition jusqu’au dimanche 25 octobre. Site web : https://designmuseum.brussels/.

* « Les Frères Muller & le Val Saint-Lambert. Décorateurs verriers entre la Lorraine et Liège »

A Saint-Gilles, à la « Maison Hanon, exposition du vendredi 02 octobre 2026 jusqu’au dimanche 11 avril 2027. Site web : https://maisonhannon.be/.

Yves Calbert.